纵观历史，各种人类文化都会认为某些身体特征具有吸引力，以至于可以忽略其他特征。那为什么人类感知系统会认为某些人的身体特征比另一些人更具吸引力，这个问题的答案无疑是复杂的，它涉及到年龄、性别、文化和个体特征。

然而，性别选择理论认为，对吸引力的感知反映出的是与配偶生命质量有关的特征偏好，包括健康和免疫功能。尽管在直觉上和理论上这一假设都很吸引人，但还缺乏更多可靠的实证检验。

2022年2月16日，一项发表在《英国皇家学会学报 B：生物科学》上的新研究中，来自美国德克萨斯基督教大学的研究团队通过迄今为止最广泛的研究表明，个体面部吸引力与免疫系统功能有关，那些被别人认为更有吸引力的人往往拥有更强的免疫系统。

这项新研究涉及了159名平均年龄20岁的年轻参与者，其中79名为女性。所有参与者都提前接受了检测，以确保没有慢性病史，非抑郁和其他精神疾病、非肥胖和参加研究前2天不使用类固醇和抗炎药物，不运动、不饮酒。

参与者的照片由另外492名平均年龄25岁的参与者（其中259名为女性）在网上调查中进行了吸引力评级。在给参与者拍完照片后，研究人员还对每个参与者进行了一系列检查，以评估他们的免疫系统状态、身体炎症水平和自我报告的健康状况。

该研究通过血液样本分析了体内炎症和白细胞计数/组成的测量，以及体外免疫功能测试，包括白细胞对免疫刺激物的增殖反应，大肠杆菌吞噬率，NK细胞介导的目标肿瘤细胞裂解，金黄色葡萄球菌在分离血浆中的生长。

结果显示，吸引力强的受试者具有更高的大肠杆菌吞噬率 (p = 0.042)、高嗜碱细胞数(p = 0.004)、低中性粒细胞计数 (p = 0.043)、更强的NK细胞毒性 (p = 0.033）；，并能减慢金黄色葡萄球菌在分离血浆的生长速度（该效应在女性中更强，p≤0.001；男性中p = 0.224）。

此外，在分析这些结果时，研究人员发现：那些被评级为长相有吸引力的人具有相对健康的免疫功能，他们的免疫吞噬率较高，血浆细菌生长较低，表明吸引力可能与抗细菌免疫有关。

研究人员在研究受试目标吸引力与NK细胞功能的关系，以及受试目标与血浆TNF-α水平之间的关系时，发现存在一些有趣的性别差异：

研究结果显示，对于男性而言，拥有高功能活性NK细胞的男性受试者比低功能NK细胞的男性更有吸引力(p = 0.033)；血浆TNF-α水平低的男性受试者比血浆TNF-α水平高的更有吸引力(虽然该效应不显著，p = 0.175)。而对于女性而言，当血浆中细菌生长缓慢时，会被评级为更有吸引力；以及NK细胞毒性水平低的女性受试者更具吸引力(p = 0.008)。

 NK细胞毒性与吸引力的关系

研究人员认为，这是因为这些免疫细胞对于清除体内的病毒感染至关重要。血浆中的细菌生长与血液中的矿物质、葡萄糖和抗体水平有关。而NK细胞水平较低的女性往往有着较高的雌激素水平。

值得注意的是，此次研究志愿者们是被要求判断照片中人的吸引力，而不是判断他们有多漂亮或多英俊。一个人即使不被认为比一般人长得好，也可以被视为对他人有吸引力。

总之，这项研究表明，免疫功能、健康和吸引力之间存在复杂的而且通常是性别间有差异的、正相关的关系。