几十年来，已经开发出多种疗法和药物来控制2型糖尿病，但它们远非长期解决方案。干细胞作为新型再生疗法很有前途，尤其是间充质干细胞 (MSC)，它们在再生和旁分泌能力和特性方面用途广泛。这使它们成为最常用的成人干细胞和治疗糖尿病的理想候选者。
并不完美的胰岛素
胰岛素的发现改变了全球数百万人的生活，挽救了几代人的生命，是人类医学史上伟大的成就。胰岛素除了对1型糖尿病具有治疗作用外，还在晶体学、分子生物学、激素前处理、自身免疫、生理学和遗传学等领域取得了巨大的进展，并为四次诺贝尔奖奠定了基础，已有百年历史。
治疗糖尿病的胰岛素虽然被视为能展现现代医学神奇力量的药物，但它仍然算不上完美。
使用胰岛素虽然有效，但随之而来的是高昂的费用以及一系列潜在的副作用，比如低血糖、动脉硬化和感染问题，还可能会产生对胰岛素的抗体。近年来，随着再生医学的快速发展，干细胞疗法被视为一种可能替代胰岛素的新方法。
来自阿拉伯海湾大学的再生医学研究人员最近发表的一篇名为The Safety and Efficacy of Mesenchymal Stem Cells in the Treatment of Type 2 Diabetes- A Literature Review的综述文章中提到，他们分析了58项研究中的间充质干细胞（MSC）用于治疗2型糖尿病的数据，涉及总共262位患者的治疗效果。
研究表明：在接受干细胞治疗后，患者的平均空腹血糖和HbAc1指标显著改善，C肽水平也逐渐恢复正常。
此外，一年的追踪观察期间，患者对胰岛素的需求有所减少。这证明了干细胞治疗在控制糖尿病方面具备极大的可能性，为广大糖尿病患者提供了新的治疗选择。
被糖尿病困扰的5亿人群
根据2021年的数据，全球已有超过5亿糖尿病患者，其中绝大多数患有2型糖尿病。
2021年和2045年成人糖尿病患者人数排名前10位的国家或地区
糖尿病如果未能得到有效控制，可能会引发一系列严重的长期并发症，包括心脏缺血、中风、慢性肾病和糖尿病性视网膜病变等。因此，对于糖尿病患者而言，维持血糖控制是一项终生任务。通常，患者需要调整生活习惯和饮食，服用口服降糖药物如利拉鲁肽或索马鲁肽，并可能需要进行胰岛素注射。
很明显，传统的胰岛素治疗方式存在多种限制。而干细胞疗法，尤其是利用其低免疫原性、分泌关键生长因子等特性的间充质干细胞（MSC），为治疗研究提供了新的希望。
干细胞疗法显著改善糖尿病并发症
根据国际糖尿病联盟的估计，每年大约有670万人死于糖尿病及其相关并发症，而不仅仅是糖尿病本身。
这些并发症中，血管问题尤其严重，它们是糖尿病导致的主要死亡原因，包括心血管疾病、糖尿病肾病、糖尿病足等。
在应对这些挑战时，间充质干细胞凭借其旁分泌作用再次成为研究焦点。研究显示，干细胞在体内能分泌多种生物活性因子，这不仅包括能修复内皮细胞、促进血管生成的因子如碱性成纤维细胞生长因子（bFGF）、血管内皮生长因子（VEGF）和血管生成素等，还包括血管紧张素转换酶-2。后者的产物Ang1-7与相关受体结合，可以发挥血管舒张、抗氧化和抗炎的作用。
此外，这些旁分泌因子还能提高周围细胞的存活率，并通过从骨髓中招募新的干细胞或诱导现有的毛细血管增生，进一步增加血管生成。
这一系列功能为利用MSC治疗糖尿病相关的血管并发症提供了科学基础，Stem Cell Research & Therapy（影响因子：6.832）上发表的一项研究指出，MSC能通过MAPK/ERK信号传导的旁分泌机制，保护和改善高糖环境下诱发的细胞损伤，促进人体内皮细胞的活力、伤口愈合、细胞迁移和血管生成，这是糖尿病血管并发症临床治疗的一种前瞻性策略。
在实际案例中，研究人员已通过使用源自脂肪组织的间充质血管成分细胞（含有高浓度的内皮祖细胞及MSCs）治疗了63名慢性糖尿病足患者。研究结果表明，有80%的患者伤口愈合率达到了100%。这项研究进一步证明，MSC疗法不仅能促进组织新生，覆盖肌腱，并使其高度与周围健康软组织相同，还能显著改善足部的血液供应，这对治疗足溃疡至关重要。
在我国，科学家们还用MSCs治疗了17名糖尿病视网膜病变患者，通过治疗后视力功能的评估，发现这些患者的黄斑水肿及视网膜血管的渗漏均得到了显著改善。
所以通过种种研究，MSC疗法不但被证明有望帮助患者“摆脱胰岛素”，在治疗危险的糖尿病并发症上也是大有可为的，我们也期待随着全球研究者共同努力，万千糖友能拥有更多的选择，走出漫长的“控糖”噩梦。
参考文献：
[1] The Safety and Efficacy of Mesenchymal Stem Cells in the Treatment of Type 2 Diabetes- A Literature Review.https://doi.org/10.2147/dmso.s392161
[2] Human umbilical cord-derived mesenchymal stem cells not only ameliorate blood glucose but also protect vascular endothelium from diabetic damage through a paracrine mechanism mediated by MAPK/ERK signaling.https://doi.org/10.1186/s13287-022-02927-8
[3] Treatment of chronic diabetic foot ulcers with adipose-derived stromal vascular fraction cell injections: Safety and evidence of efficacy at 1 year.https://doi.org/10.1002/sctm.20-0497
[4] Efficacy and Safety of Autologous Bone Marrow Mesenchymal Stem Cell Transplantation in Patients with Diabetic Retinopathy.https://doi.org/10.1159/000492838
