北京协和医院的研究人员在行业专业期刊《Aging》上发表了题为《Aging of immune system: Immune signature from peripheral blood lymphocyte subsets in 1068 healthy adults》的研究报告，分析了1068名健康人外周血淋巴细胞及其亚群随着年龄变化因素数量和比例发生的改变。

该报告研究证明，在青年（19~44岁）、中年（45~64岁）、老年（65~80岁）人群中，随着年龄增加，特异性免疫中发挥细胞免疫功能的T细胞不管是在数量上，还是在功能上均发生不同程度的降低。

研究指出，发挥体液免疫功能的B细胞数量总体保持稳定。而在固有免疫核心NK细胞亚群中，其数量从青年到老年总体呈增加趋势，中年略有降低；虽然单个细胞功能或有降低，总体功能保持稳定水平。

由此可见，NK细胞尤其在维持老年人健康，保持抗感染和抗肿瘤功能中发挥着不可替代的作用。

研究表明，人类之所以会死亡，原因在于耗竭的组织无法永久自我更新，细胞的分裂能力也有极限。

NK细胞是先天免疫防御系统的第一线，主要位于外周循环和淋巴组织中。它们通过抑制和刺激受体的平衡作用杀死感染病毒和恶性细胞。近年来在临床前研究中，NK细胞疗法显示出有希望的抗肿瘤抗衰老作用。

值得注意的是，细胞衰老与细胞分裂的代次有关（受年龄增长影响），而机体的衰老则是由细胞衰老引起的整体器官、组织的功能下降，出现各种老年疾病和身体机能的减退。

无论从眼睛，皮肤和骨骼，到老年退行性疾病（阿尔兹海默症等）、心血管等疾病的发生。真正决定预期寿命的（人体固有生命过程），正是细胞衰老（ageing）的速度。

这是因为细胞的分化能力会随着其分裂次数的增多而降低，那么越来越多受损、死亡的细胞会加速衰老的进程，从而引发衰老相关的疾病。

此前，《ELSEVIER》专业期刊报道了免疫系统中最有价值的免疫细胞——NK细胞活性，它的高低与健康长寿有密切的关系。

NK细胞源自英文Natural Killer cell，即自然杀伤细胞，特点是不需要被激活就能直接上阵杀敌。NK细胞是人体先天性免疫细胞的核心细胞，被认为是人体健康的“第一道防线”。

与同属先天性免疫细胞家族的中性粒细胞、巨噬细胞等相比，其清除细菌、抵御病毒的范围更加广泛。

与获得性免疫细胞T细胞相比，其在预见“敌人”入侵这件事上反应更加灵敏，同时“杀敌”更广谱，不仅限于杀伤肿瘤细胞，更在抵御病毒，抗衰老上有所建树。

此外，由于NK细胞具有“免疫记忆”，可实现与获得性免疫相同的功能，其在肿瘤疫苗等领域也被寄予厚望。

一篇发表在专业期刊Experimental Gerontology上的文章Lymphocyte Subsets and Natural Killer Cell Activity in Healthy Old Peopleand Centenarians（健康老人和百岁老人的NK细胞活性分析），科学家观察了138名4-106岁的健康人其中，包含26名百岁老人。研究发现，作为先天性免疫细胞的自然杀伤细胞（Natural Killer cell）——NK细胞不仅能抗癌还能抗衰老。

数据显示，年轻人NK细胞杀伤肿瘤细胞的效率在63%左右。中年人群NK细胞的杀伤活性明显降低，在33%左右。而百岁老人NK细胞的杀伤活性高达55%左右。

该结果表明，如果能将NK细胞的含量维持在正常范围内，活性保持在最高，那它就能够成为机体抗衰老、保持健康的中坚力量。

预防癌症：精准排查癌细胞

与其他免疫细胞不同，NK细胞在识别肿瘤机制上有它特有的方式，甚至可以对其他免疫细胞“遗漏”掉的癌细胞进行精准的“排查”与歼灭。

我们人体每天都会产生约6000个癌细胞，负责日夜“监视”这些癌细胞的就是以NK细胞为主的先天性免疫细胞。

抗击癌症：有效的广谱抗癌细胞

NK细胞具有广谱的抗肿瘤作用，对几乎所有常见的癌细胞类型都有杀伤作用，包括肺癌、乳腺癌、肝癌、淋巴癌、食道癌等。

NK细胞的杀敌方式也不拘泥于一种，它的抗癌机制非常多样。

另外，有研究显示，与健康人相比，癌症患者体内的NK细胞活性通常有明显的降低，因此，有效增加NK细胞数量，提高细胞活性被认为是可以直接提升癌症患者免疫力的重要因素。

抵御病毒：流感、艾滋、乙肝、丙肝、新冠

NK细胞对产生免疫逃逸的病毒有效，在临床已经证明对这类病毒如对甲型流感病毒、乙肝病毒、艾滋病毒、丙肝病毒均有效，对新冠病毒也同样奏效。

新冠肺炎病毒属于一种对免疫有干扰的病毒，在血液报告上患有新冠肺炎病毒肺炎的患者淋巴细胞下降，具有特殊病毒影响免疫的特点。所以它能引发大规模感染和传播，病情加重具有一定危重症病例。

NK细胞会杀死被感染的细胞，避免这些细胞成为病毒培养基地，阻止更多病毒的复制产生。

抗衰老和改善亚健康

人的衰老是由于构成人体基本单位的细胞衰老造成的，随着年龄增长，那些停止生长的细胞在体内不断积累，形成毫无用处的“僵尸细胞”，久而久之会引起衰老相关疾病。

如老年退行性疾病、心血管疾病、恶性肿瘤、组织/器官纤维化、糖尿病、骨质疏松症、自身免疫性疾病等等。这些疾病都具有非常高的发病率及死亡率，是人类死亡的重要因素。

衰老是体内“僵尸细胞”堆积的结果，作为先天性免疫细胞的核心细胞，NK细胞正是清除衰老细胞的绝对主力军。