以前认为，人类白发的产生是因为合成黑素颗粒过程中氧化产生的毒素，这些毒素随着年龄的增长使黑素细胞逐渐退化，毛发变白。但现在的实验发现事实并不如此，黑发变白是因为位于毛囊隆突部位的黑素干细胞失去了自我复制能力，不能为毛母质部位提供新的黑素细胞，从而阻断了毛囊周期生长中新一轮黑素颗粒的形成。

●毛发分生长期、退行期，休止期

  毛母质黑素细胞只是在生长期合成黑素颗粒，并给新生发提供黑素颗粒，在退行期与休止期停止合成，只有在第二轮生长期开始的时候，又重新开始新一轮的黑素合成，但如果毛囊隆突部黑素干细胞丧失了自我更新能力，不能提供给毛母质部位的黑素细胞，新一轮的头发就会变白。