“不治之症”、“不死的癌症”一直是压在糖尿病头上的两座大山。
糖尿病病人数量从1980年1.08亿增加到2019 年4.63亿，预计到2045年这一数字将达到6.93亿。全球18岁以上成人糖尿病患病率从1980年的4.7%增加到2019年的9.1%。尽管它并不像癌症那般给人带来“生与死”的威胁，但长期服药和并发症的纠缠也让一众糖友身心俱疲。
胰岛素是糖尿病治疗的“终极武器”吗？随着再生医学技术的发展，人类医学开始向更微观的细胞层面倾斜。从以往治病只看表征，到如今探寻疾病更深层的治愈可能，干细胞在糖尿病治疗领域发挥到了极致，让实现真正意义上的“治愈”更进一步。
近日，来自美国的制药公司在研的干细胞治疗产品VX-880的1/2期临床试验中，首例Ⅰ型糖尿病患者数据一经公开即是巅峰。这名有着40年病史、频繁低血糖、只能靠胰岛素维持生命的1型糖尿病患者，只是用了目标剂量的一半，在治疗后第90天就已完全恢复了自身胰岛功能！甚至将每天胰岛素注射量减少了91%！
这项“史无前例”的数据惊艳了全球干细胞研究的科学家们，鼓舞了他们对干细胞在糖尿病探索上的激情，燃起了新的治愈希望。
一直以来，胰岛素的发现堪称糖尿病治疗史上的“巅峰之作”。从1921年被发现到如今的广泛应用，胰岛素走过了辉煌的100年，这个人类历史上伟大的医学突破，挽救了全球数百万人的生命。直到今天，它也仍然是Ⅰ型糖尿病患者唯一有效的常规治疗方法。但逐渐的，人们开始发现，无论是Ⅰ型还是II型糖尿病，随着时间推移，胰腺β细胞衰竭和β细胞死亡是所有类型糖尿病的共同特征。尽管目前药物和胰岛素可以帮助长期控制血糖水平，但它们不能治愈甚至改善胰腺β细胞的健康。于是，摆脱胰岛素控制，彻底根治糖尿病，科学家们开始不断探索，也证明了，干细胞疗法可以实现胰岛β细胞功能的稳健恢复，有望摆脱胰岛素依赖。与体内大多数细胞不同，干细胞具有自我更新的能力，可以分化为多种细胞类型，因此，它可以通过再生胰腺β细胞，来替代糖尿病患者失效的胰腺β细胞，恢复他们的胰岛素产生和葡萄糖调节能力。那么，干细胞就只会“调糖”吗？当然不止！除了再生分化能力，干细胞还具有强大的免疫调节和旁分泌机制，不仅可以参与抑制对β细胞的自身免疫反应，在调节糖尿病并发症上，也发挥着不可忽视的作用。
MSC输注后，无论是Ⅰ型还是II型糖尿病，1次或多次治疗，均发现受损胰岛β细胞从结构到胰岛数目都可以再生修复到接近正常的状态。同时用培养MSC的条件培养液输注治疗，也可以达到类似的修复效果，尽管治疗效果要稍微弱一些，但是也从另一个侧 面证实了MSC通过分泌效应发挥治疗作用。
对于糖尿病人来说，控糖排第一，预防血管病变就得排第二。大约3/4的糖尿病患者都会经历心血管的并发症，而很多慢性并发症也都与血管病变有关，比如肾病、眼病、糖尿病足、心脑血管疾病等等。
而干细胞能够通过分化、融合的旁分泌作用，促进损伤坏死区域心肌和血管再生，还能够分泌大量的促进血管新生的生长因子，从而促进内皮细胞形成血管壁，有助于血管的再生修复。
糖尿病足溃疡（DFU）更是影响千万糖友的并发症，是患者致残、致死的主要原因之一。如何保住双腿，避免足溃疡加重，一直是临床上糖尿病护理的难点重点。在一项基于干细胞的临床研究中，研究者应用了来自脂肪组织的间充质血管成分（SVF）细胞——内部含有高浓度的内皮祖细胞和间充质干细胞，可以有效修复和再生坏死溃疡的组织细胞。 
在对63例慢性糖尿病足患者进行治疗后，患者伤口愈合明显加快，80%患者伤口愈合率达100%，效果十分惊人。不仅新生组织覆盖了肌腱并达到与周围健康软组织相同的强度，还改善了足部血液供应情况，这对恢复足溃疡至关重要。应用干细胞治疗糖尿病及其并发症，已经在大量的临床试验中证实了它的安全有效性，除了以上提到的血管再生、糖尿病足之外，干细胞的再生修复能力与免疫调节、旁分泌机制也在多种并发症中发挥着作用。从胰岛素主宰，到干细胞屡创奇迹，人类的医学革命还在波涛汹涌中逐浪前行，干细胞已为我们点燃了希望之灯。
