干细胞之父托马斯是这样描写干细胞的：干细胞是细胞的祖先，我们体内的所有细胞均来自于干细胞，它具有自我复制和更新的能力。这些由干细胞再生的细胞在修复病变、缺损的组织器官中发挥着不可或缺的作用。同时，在特殊环境条件下可以发育形成新的组织或器官，是组织器官再生的种子细胞。”因此在医学界又被称为“万用细胞”。

早在1990年，托马斯被授予诺贝尔医学奖，以表彰他在用于治疗人类疾病的细胞移植方法的发现。托马斯从没想过会获得诺贝尔奖，因为该奖主要授予那些基础科学研究的科学家，而很少给予做临床研究的医生。诺贝尔委员会对他的评价为：对于成千上万重症病人具有关键性意义，当其他治疗方法无效时，干细胞移植可将疾病治愈或显著延长患者生命，同时过正常人生活。

早期，人们使用的干细胞主要是造血干细胞，托马斯在这个领域里作出了杰出贡献，所以才被认为是干细胞之父。但干细胞发展至今天，除了造血干细胞外，更多的是使用间充质干细胞，因为这些干细胞具有以下优点：

1、当体内的细胞衰老死亡或者损伤变性时，干细胞就会生长和转变出可以替代他们的细胞。

2、干细胞还具有免疫调节作用、改善微环境作用，可以产生大量对身体有益的细胞因子和生长因子，以及分泌一种有利于组织修复的外泌体。

3、由于这些有益的功能，临床可以使用脐带和胎盘干细胞治疗许多难治性和顽固性疾病，还可以治疗亚健康，甚至可以用来进行抗衰老，使机体的青春活力尽可能地保持得更长久一些。

4、此外，间充质干细胞还具有来源广、获取容易、扩增能力强、免疫原性低、无排异反应、不需要配型、能归巢等优点。

药物多数是化学合成或者生物合成的，会有明显的副作用或者不良反应。而干细胞是机体的自身组织成份，不是人工合成的，机体的适应性是非常完美的。

据不完全统计，国内间充质干细胞临床应用已经近10万例次，没有见到严重不良事件的报告，说明使用间充质干细胞非常安全。

其次，药物的适用范围比较狭窄，通常只适用于一种疾病或几种疾病，但间充质干细胞可以适用于几十种常见疾病。此外，药物对细菌感染、病毒感染和肿瘤治疗效果比较好，间充质干细胞对组织衰老退化、非感染性损伤、免疫失调等效果比较好。

有人说“万能的干细胞”，这是指干细胞的作用非常广泛，它可以提供身体所有需要的细胞，但并不是说它真的是“无所不能”。理论上讲，干细胞具有改变每个人的命运和整个人类社会的潜力，但面临的最大问题是我们能不能把干细胞的基础研究及时有效地转化成临床结果，这是我们应该努力的方向。

令人欣喜的是，目前，干细胞的临床研究已经有所突破，在一些疾病的试验治疗上取得了不错的效果。 “应用干细胞技术，已经使一些因车祸瘫痪的病人下地活动了，也就是说干细胞技术能够治愈或者部分缓解由于脊髓截断导致的下肢运动障碍。干细胞分化成胰岛细胞之后，一部分早期糖尿病患者的病情逆转，恢复到正常状态了。干细胞技术，对子宫内膜的修复，卵巢早衰，治疗效果明显，安全性也很高。

另外，对于一些药物治疗和手术治疗等传统医学方式没有办法解决的疾病，干胞技术成为第三种选择。 威胁人类健康的器官衰竭、心血管疾病、不孕不育、脊髓损伤、帕金森等疾病都可以运用干细胞来治疗，但是，对感染性疾病，例如细菌性肺炎和败血症是无效的。干细胞理论的日臻完善和技术的迅猛发展必将在疾病治疗和生物医药等领域产生划时代的成果，是对传统医疗手段和医疗观念的一场重大革命。

“未来，干细胞的基础研究转化到临床研究应用，一定能够解决我们现在无法治愈的很多疾病，干细胞的研究领域可能会涉及人类所有的组织和器官，干细胞技术在临床的应用，极大地造福人类，甚至可以延长人的寿命。